An das Leben angeschlossen Warum dieser TechStars-Alum sich von seinem Startup zu mexikanischen Kerzen verkaufte

Vor einem Jahr war Kelly James im prestigeträchtigen Gründer-Inkubator von TechStars Boulder dabei, ihre Webapplikation für Investoren an Investoren in New York City und Los Angeles zu richten.

Jetzt lebt sie in Mexiko, verkauft Kerzen und liebt es.

“Ich möchte nicht Teil des Hype sein,” James sagt. “Ich habe keine Notwendigkeit mehr dafür.”

Sie hat sich vom eingesteckten Startup-Team zu ihrem iPad gewendet, Facebook verlassen und auf andere Weise versucht, die Vor- und Nachteile ihrer Beziehung zur Technologie zu ermitteln. Sie hat auch eine neue Marke gegründet, die Cera Company, die handgefertigte Kerzen aus ihrem derzeitigen Zuhause in San Miguel, Mexiko, verkauft.

Das Startleben war nicht alles schlecht: “Die Leute, die Sie treffen, sind großartig,” Sie sagt.

Aber das Leben ist jetzt besser.

“Ich bin mehr zufrieden und denke, das liegt daran, dass ich kein Risikokapital aufbringen muss,” sagt James. “Ich habe eine größere Vision (als Kerzen), aber es ist etwas, das ich nach Gehör spielen muss - und etwas, das ich mir leisten kann, Gehör zu spielen, ohne den Druck aufbringen zu müssen, "während Sie Schwung haben".”.

Das durcheinandergeworfene Leben

Hör auf, wenn mir das bekannt vorkommt.

“Ich hatte meinen Computer, dann überprüfte ich ständig mein Handy, auch während ich fuhr. Dann würde ich nach Hause kommen und wieder auf meinem Computer sein. Ich habe Ladegeräte an verschiedenen Orten aufbewahrt, weil ich so viel hin und her war, dass ich keine Zeit damit verschwenden musste, sie zwischen Orten zu tragen. Wenn ich ins Bett ging, was ziemlich spät war, hätte ich mein iPad im Bett.”

Das war, sagt James, das Leben vor dem Entschluss, verstümmelt zu werden.

“Startups sind alle wie "Wir verändern die Welt" und "Technologie ist für uns so großartig", aber ich kam gerade zu der Erkenntnis, dass sie nicht so gut ist, wie es versprochen wird,” Sie sagte mir. “Zumindest nicht für persönliches Glück und Wohlbefinden.”

Es ist ein Unter-Genre des Technologie-Bloggens geworden: “Was ist passiert, als ich das Internet eine Zeitlang nicht mehr benutzt habe?”. Doch als ich James sah “Ich bin wieder da” post (da sie sich offline gesetzt hat), fiel etwas auf. Vielleicht ist es der Kontrast zu dem eingesteckten Startup-Lifestyle, den sie in Boulder geführt hat. Vielleicht ist es die Symbolik der Umstellung von Softwareentwicklung auf handwerkliche Kerzen. Oder vielleicht war es ihr Engagement, etwas zu tun, das so wenige von uns tun: über ihre Beziehung zur Technologie nachzudenken.

“Eine meiner Vorsätze für das neue Jahr war, mehr mit dem Leben verbunden zu sein,” Sie schrieb. “Dazu musste ich mich von meinem digitalen Leben trennen.”

Also minimierte James. Sie hat Ihr Facebook-Konto deaktiviert. So schließen Sie Ihr Facebook-Konto ordnungsgemäß. So schließen Sie Ihr Facebook-Konto ordnungsgemäß. Lesen Sie weiter. Sie gab Elektronik auf, die sie eigentlich nicht brauchte (“RIP iPad”, Sie schrieb). Sie hat aufgehört, ihr Telefon überall mitzubringen, und als sie es tat, hat sie ihre E-Mails nicht abgerufen.

“Wie viele andere wurde mir klar, dass ich eine ungesunde Beziehung zu meiner Art und Weise hatte, wie ich soziale Medien verwendete und konsumierte. Soziale Netzwerke. Blogs. Online-Video. Die Menschen von heute verbrauchen mehr Informationen als je zuvor und verbrauchen normalerweise nur das, was ihnen wirklich gefällt. Clay Johnson vergleicht dies mit einer schlechten Diät. "Wenn Sie nur… Lesen Sie mehr ,” Sie schrieb. “Ich fühlte mich mehr isoliert, deprimiert und ausgebrannt als je zuvor.”

Das TechStars-Erlebnis

James zog Anfang 2012 mit ihrem Startup 27Perry nach Boulder, Colorado, nachdem er in TechStars Boulder aufgenommen wurde - ein Technologie-Beschleuniger mit einer geringeren Akzeptanzrate als die Harvard Business School und einer Erfolgsquote von 90 Prozent nach eigenen Messwerten.

27Perry war, wie sich herausstellte, unter den 10 Prozent - die Webplattform der Sendung wurde Anfang dieses Jahres eingestellt. Aber während James die Firma aufbaute, musste ständig nachgerüstet werden.

“Weil Sie so ein kleines Team sind ... Wenn ein Kunde schreibt und sich aufregt, ist es dringend notwendig, diese Angelegenheit zu lösen,” Sie sagte. “Selbst wenn ich fahre, arbeite ich offensichtlich nicht, aber ich habe das Bedürfnis, meine E-Mails zu überprüfen, um sicherzustellen, dass ich nichts verpasse, um sicherzustellen, dass nichts in die Luft geht.”

James ist schnell zu sagen, dass das Problem nicht nur für TechStars-Alaune oder sogar für Start-up-Unternehmen gilt. Jeder Job, den sie hatte, erforderte diese Art von Verbindung. Es ist jedoch schwer zu leugnen, dass ein Teil der Kultur vieler kleiner Softwareunternehmen ständig funktioniert.

“Ich glaube, ich habe mich gerade erschöpft… aber ich hatte immer noch das Gefühl, dass die ganze Zeit verbunden sein muss,” sagte James. “Ich war nicht unglücklich, aber ich dachte, da wäre etwas los.”

Was als eine Notwendigkeit begann, wurde jedoch schnell zur Gewohnheit - so als James Sherry herunterfuhr, blieb James angeschlossen.

“Ich war immer noch in der Gewohnheit, auf Twitter und Facebook zu sein und ständig E-Mails abzufragen,” Sie sagte. “Ich habe nicht mal viel produktives getan… es war eine große Zeit, saugen.”

Um das neue Jahr herum schnitt James also das Web ab.

“Ich dachte, mein Leben wäre zu unübersichtlich geworden,” Sie sagte mir.

Für Mexiko gebunden

Nicht lange danach zog James nach San Miguel, Mexiko - eine für Ausländer freundliche College-Stadt, 300 Meilen von Mexiko-Stadt entfernt. Es ist ein Ort, mit dem James eine Geschichte hat. Ihre Eltern haben dort schon lange ein Geschäft geführt, daher war es kein zufälliger Ort für sie, umzuziehen.

Die von Cerra verkauften Kerzen werden hier nach einem Jahrhunderte alten Verfahren sorgfältig hergestellt.

“Bei handgemachten Kerzen fällt eine andere Qualität auf,” James sagt es mir. “Wenn Sie die Kerzen nach unten drehen, können Sie das Handwerk bei der Arbeit sehen.”

Das Handwerk ist als Ringe sichtbar; nicht unähnlich denen, die man sieht, wenn ein Baum gefällt wird. Die meisten modernen Kerzen werden durch Gießen von Flüssigkeit in eine Form hergestellt. Herkömmliche Kerzen hingegen werden Schicht für Schicht hergestellt. Dochte hängen an einem Kerzenrad und werden mit Wachs übergossen, bis die gewünschte Dicke erreicht ist. Die einzelnen Ringe bleiben zurück.

James erwähnt dies mehrfach und weist auf die Einzigartigkeit handgefertigter Kerzen hin. Es ist ungefähr so ​​weit von einem Technologie-Start entfernt, wie ich mir vorstellen kann.

“Ich wollte wirklich mit physischen Produkten arbeiten, qualitativ hochwertigen Produkten,” Sie sagte mir. “Diese Kerzen sind der Ausgangspunkt dafür.”

Beim Ablegen von Facebook… Für immer

James entscheidet immer noch, welche Technologien zu ihrem Leben gehören werden und welche nicht, aber es gibt eine, die sie Anfang des Jahres komplett abgeschnitten hat: Facebook.

“Facebook machte mich sofort wieder unglücklich,” Sie sagte über Wiedereintritt. “Nachdem ich mich von Facebook abgemeldet hatte, gab es einen merklichen Unterschied. Ich habe mich jetzt dauerhaft deaktiviert.”

Im Allgemeinen sei das Leben ohne Facebook besser.

“Ich habe weniger Freunde, aber bessere Beziehungen - und das wollte ich wirklich,” sie sagt mir und fügt hinzu, dass die Informationen, die auf Facebook angezeigt werden, dazu führen können, dass Sie sich schlecht fühlen.

“Die meisten Leute Leute schreiben nur die besten Momente ihres Lebens,” Sie sagte. “Sie sehen also all diese erstaunlichen Dinge und Sie haben das Gefühl, etwas zu verpassen.”

Sollte sich Facebook Sorgen machen, dass es Nutzer gibt? Nun, das alles war im März - als ich im Juli gefragt hatte, hatte sie sich wieder verbunden “überprüfte selten die Site.” Der Ruf der Sirene war anscheinend zu viel, aber James sagt schnell, dass sie vorsichtig ist, wie sie die Site benutzt.

“Die Zeit von allen ist wirklich wertvoll,” Sie sagt, “Und ich glaube nicht, dass wir erkennen, wie viel Zeit wir verwenden, um Dinge zu schaffen, die keinen Wert schaffen.”

Vom Code bis zu den Kerzen

Der Verkauf von Kerzen unterscheidet sich vom Start eines Web-Startups. Die Art und Weise, wie das Internet funktioniert, bedeutet, dass Startups Millionen regelmäßiger aktiver Benutzer benötigen - oder das Risiko, dass sie hinter den Wettbewerbern zurückbleiben.

“Mit vielen Softwarefirmen erzielen Sie mit 5000 Benutzern keinen Cent,” sagt James. “Ich wollte etwas tun, wo ich Leute bezahlen und schneller zur Nachhaltigkeit kommen könnte.”

Der Verkauf eines tatsächlichen Produkts anstelle von Klicks macht dies ganz einfach: Sie benötigen nur genügend Kunden, um die Betriebskosten zu decken. Es ist kein sofortiges exponentielles Wachstum erforderlich.

Trotz ihrer Umstellung sagt James schnell gute Dinge über die Startup-Kultur, ihre Zeit, die sie für Perry und TechStars verbrachte.

“Ich bin so glücklich, dass ich diese Erfahrung gemacht habe, die ich so sehr geliebt habe,” Sie sagte mir. “Ich könnte nicht das tun, was ich jetzt gemacht habe, wenn ich nicht das getan hätte, was ich mit meinem technischen Startup gemacht hatte.”

Der Verkauf von Kerzen bedeutet jedoch, dass sie sich weniger auf Messdaten und mehr auf einzelne Kunden konzentrieren kann. Und sie ist damit einverstanden.

“Ich denke wirklich, am Ende des Tages müssen Sie dafür ein Produkt herstellen: für eine Einzelperson.”